Veľký favorit, ktorý má nevyspytateľného vyzývateľa. Pozreli sme sa na sériu prvého s ôsmym.
HBK Hokejmarket Skalica (1.) - HbK Lion Svidník (8.)
Termíny série: 6., 7. apríl (Skalica), 13. apríl (Svidník), prípadne 14. apríl (Skalica) a 20. apríl (Svidník)
Prvý proti ôsmemu. Platí klasické klišé o tom, že play-off je nová sezóna a že vo vyrovnanej lige môže vyhrať každý s každým? V športe sa to už naozaj veľakrát potvrdilo a asi preto tieto vety zľudoveli a stali sa akousi základnou poučkou pre hráčov pri otázke, čo môžu od takejto série očakávať. Podľa nás však Skalica je jednoznačným favoritom a to nie iba podľa tabuľky. Má formu, jasne sa etablovala na čele ligového pelotónu a body na jar nestráca len tak. Naproti tomu Svidník mal v aktuálnom ročníku vykročené aj za lepším výsledkom, než s akým sa napokon musel po základnej časti uspokojiť. Poďme sa na to ale pozrieť pekne po poriadku.
Brankári:
Skaličania boli vždy známi svojou nekompromisnou brankárskou školou. Bránku Záhorákov pri veľkých úspechoch strážili zväčša skúsené legendy kalibru Petroviča alebo Komendu. Teraz však prišla generačná obmena a ako sa zdá, ani nová vlna skalických gólmanov nie je vôbec na zahodenie. Poláček, Černáček a Kučera si zápasovú porciu proporčne rozdelili a ukazujú sa ako vyrovnaný tandem, ktorý bude schopný Skalicu v play-off podržať aj v ťažkých chvíľach. Na neoceniteľných skúsenostiach z najnáročnejších bojov ale ešte musia chvíľu popracovať.
Jednotkou Svidníka by mal bez pochýb byť Vladislav Kalis, ktorý sa väčšine spája s LG Bratislava, no za posledné roky si už stihol vyskúšať aj pôsobenie v Kežmarku, Komete a v aktuálnom ročníku háji práve farby Svidníka. Kalis je odskúšaným, ostrieľaným a stabilným gólmanom, akého si vo vyraďovacej fáze praje mať každé mužstvo v talóne. Nie je to tak dávno, čo Kalis pomohol Kežmarku k výbornému progresu v play-off a niečo podobné by momentálne rád napodobnil so Svidníkom proti Skalici.
Obrana:
Iba tridsaťpäť loptičiek skončilo v skalickej sieti, čo je jasne najlepší výkon z celého ligového pelotónu. Skvelá defenzíva? Určite áno. Záhoráci navyše disponujú aj produktívnymi lídrami, ktorí vedia tím potiahnuť bodovo. Spomeňme za všetkých aspoň Sobola, či Salajku, ktorí sú dlhodobo jednými z najlepších a najproduktívnejších bekov v lige.
Svidnícka obrana je pravým opakom. Východniari sa totiž akoby riadia heslom, že najlepšia obrana je útok. Inkasovaných 76 gólov je až na výnimku Jokeritu a extrému z Třinca najhorším výsledkom v lige. Naopak, tandem najproduktívnejších obrancov je Džupina – Sobol zo Svidníka. Svidnícke zadné rady teda vedia vytiahnuť do útoku, no výzvou pre ne bude v play-off plniť svoju základnú funkciu – brániť.
Útok:
Povestný skalický útok netreba veľmi predstavovať. Čísla sú mierne nadpriemerné, no v play-off sa môže ofenzíva Záhorákov ukázať ešte v lepšom svetle. Vytuningovaný útok, obohatený o Božíka je teraz naozaj smrteľný pre každého súpera. Rampáček, Martinusík, Válek, Janáč a tak ďalej. Na Skalicu si skrátka treba dať pozor.
Svidník v základnej časti strelil o deväť gólov menej ako jeho súper, no vo svojich radoch má tiež veľmi silné mená. Štefan, Raschman, Osčipovský. To je trio, na ktorom stojí a padá útočná snaha Svidníka, no pridať sa vedia aj ďalší a v play-off môže rozhodnúť aj hráč zo štvrtej päťky, pretože dostane od súpera menej pozornosti, než jeho „slávni“ spoluhráči. Samozrejme, dôležité je mať vôbec štvrtú päťku na zápase k dispozícii...
Plusy:
Skalica: kvalita na všetkých postoch, iba dve domáce prehry, rýchlosť, dostatočné skúsenosti z ťažkých súbojov
Svidník: skúsený brankár, ofenzíva, útočne ladená obrana
Mínusy:
Skalica: papierovo až príliš dominantné postavenie, ktoré sa môže vypomstiť
Svidník: slabšia obrana, iba tri výhry na pôde súperov v základnej časti, užší káder (najmä na ihriskách súperov), začína na opačnom konci republiky
Náš tip: 3:1 pre Skalicu
Skalica je jasným favoritom a Svidník nemá čo stratiť. Napriek tomu neočakávame úplne jednoznačné výsledky a východniari by si mohli aspoň jeden triumf ukradnúť, najpravdepodobnejšie na domácom ihrisku. Domáca pôda totiž podľa nás bude zohrávať dôležitú úlohu.